Ένας πυκνωτής σχηματίζεται από δύο αγωγούς που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση, που χωρίζονται από ένα στρώμα μη αγώγιμου μονωτικού υλικού. Όταν εφαρμόζεται τάση στις δύο πλάκες του πυκνωτή, αποθηκεύει ένα ηλεκτρικό φορτίο. Αριθμητικά, η χωρητικότητα ενός πυκνωτή ορίζεται ως ο λόγος του ηλεκτρικού φορτίου που συσσωρεύεται σε μία από τις αγώγιμες πλάκες προς τη διαφορά τάσης μεταξύ των δύο πλακών. Η θεμελιώδης μονάδα χωρητικότητας είναι το φαράντ (F). Στα διαγράμματα κυκλώματος, το στοιχείο του πυκνωτή τυπικά αντιπροσωπεύεται από το γράμμα C.
Οι πυκνωτές παίζουν κρίσιμο ρόλο σε διάφορα κυκλώματα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εμπλέκονται στον συντονισμό, την παράκαμψη, τη σύζευξη και το φιλτράρισμα. Χρησιμοποιούνται στα κυκλώματα συντονισμού ραδιόφωνων τρανζίστορ, καθώς και στα κυκλώματα ζεύξης και παράκαμψης που βρίσκονται σε έγχρωμες τηλεοράσεις.
Με γνώμονα τις ραγδαίες και αδιάκοπες εξελίξεις στην ηλεκτρονική τεχνολογία πληροφοριών, ο ρυθμός επανάληψης προϊόντων στον τομέα των ψηφιακών ηλεκτρονικών έχει επιταχυνθεί σημαντικά. Ο όγκος παραγωγής και πωλήσεων ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης-ιδιαίτερα προϊόντων όπως τηλεοράσεις επίπεδης-τηλεόρασης (LCD και PDP), φορητοί υπολογιστές και ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές-συνέχισε να αυξάνεται, τροφοδοτώντας έτσι την ανάπτυξη της βιομηχανίας πυκνωτών.