Οι διακόπτες κυκλώματος εκπληρώνουν έναν διπλό ρόλο στα συστήματα ισχύος: πρώτον, μια λειτουργία ελέγχου-συγκεκριμένα, φέρνοντας σε ή εκτός λειτουργίας συγκεκριμένο εξοπλισμό ισχύος ή γραμμές μεταφοράς σύμφωνα με τις λειτουργικές απαιτήσεις του συστήματος ισχύος. και δεύτερον, μια λειτουργία προστασίας-δηλαδή, σε περίπτωση σφάλματος σε εξοπλισμό ή γραμμές ισχύος, που ενεργεί μέσω συσκευών προστασίας ρελέ για την ταχεία απομόνωση του ελαττωματικού τμήματος από το σύστημα ισχύος, διασφαλίζοντας έτσι την κανονική λειτουργία των ελεύθερων τμημάτων-.
Ενώ υπάρχουν πολυάριθμοι τύποι διακοπτών κυκλώματος υψηλής-τάσης, δομικά, αποτελούνται όλοι από πέντε θεμελιώδη στοιχεία: το στοιχείο διακοπής, τους μονωτές στήριξης, τα εξαρτήματα μετάδοσης, τη βάση και τον μηχανισμό λειτουργίας. Το στοιχείο διακοπής χρησιμεύει ως το βασικό στοιχείο του διακόπτη κυκλώματος, υπεύθυνος για την εκτέλεση όλων των εργασιών που σχετίζονται με τον έλεγχο, την προστασία και παρόμοιες λειτουργίες. Τα υπόλοιπα εξαρτήματα έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν σε συνδυασμό με το στοιχείο διακοπής για να διευκολύνουν την εκπλήρωση αυτών των προαναφερθέντων εργασιών.